หากถามแฟนบอลในประเทศไทยว่าชื่นชอบการแข่งขันฟุตบอลรายการใดกันบ้าง ย่อมมีหลายคำตอบที่ออกมาไม่ว่าจะเป็นพรีเมียร์ลีก อังกฤษ, บุนเดสลีกา เยอรมัน หรือว่า ลาลีกา สเปน แต่ถึงกระนั้น เชื่อว่าแทบทุกคนต้องมีการแข่งขัน บอลไทยลีก เป็นหนึ่งการชิงชัยที่ติดตามดูกันอยู่เสมอ เพราะถึงแม้ว่าบอลนอกจะสนุกแค่ไหน แต่บอลไทยก็คือสายใยแห่งความผูกพัน ยิ่งการแข่งขันบอลไทยในระบบลีกยุคใหม่ให้ความสำคัญกับทีมท้องถิ่นอีกด้วย เรียกว่าเชียร์กันอย่างสนุกสุดใจในทุกรอบการแข่งขันกันเลยทีเดียว
กว่าจะมาเป็นการแข่งขัน บอลไทยลีก ในรูปแบบมาตรฐานสากล
แต่กว่าที่ ฟุตบอลไทยลีก จะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในบอลลีกระดับคุณภาพของทวีปเอเชีย และเป็นหนึ่งในหกเกมฟุตบอลสำคัญที่แฟนบอลชาวไทยให้การติดตามมาโดยตลอด เกมฟุตบอลรายการนี้ต้องผ่านบททดสอบอย่างมากมาย ยิ่งในช่วงของการตั้งตัวจนกระทั่งการแข่งขันบอลลีกในระบบไทยได้วางระบบรูปแบบการแข่งขันอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันนี้
สำหรับที่มาการเริ่มก่อนตั้งลีกฟุตบอลของไทย แต่เดิม มีการแข่งขันที่เรียกว่าบอลแบ่งระดับเป็นดิวิชั่น ตามแบบบอลอังกฤษกันอยู่แล้ว เรียกว่า บอลถ้วย ก,ข,ค และ ง แต่ถึงกระนั้น ความนิยมของบอลรายการนี้ยังไม่สูงมากนัก เพราะทีมแทบทั้งหมดเป็นทีมในพื้นที่กรุงเทพมหานคร จึงทำให้แฟนบอลต่างจังหวัดไม่ค่อยผูกพันกับทีมแต่ละทีมมากเท่าไร
กระทั่งความต้องการยกระดับการแข่งขันฟุตบอลลีกของไทยให้มีการแข่งขันในระดับภูมิภาค จึงได้มีแผนการจัดตั้งลีกฟุตบอลแบบยุโรปจนออกมาเป็น ไทยพรีเมียร์ลีก ที่เริ่มศักราชใหม่ของการแข่งขันฟุตบอลในปี พ.ศ. 2539 ก่อนจะมีการยุบรวมทุกรายการเข้าด้วยกัน และให้ทีมอันดับ 1-4 ของโปรวินเชียล ลีก เข้าร่วมการแข่งขันด้วย จนตกตะกอนมาเป็นศึก โตโยต้า ไทย พรีเมียร์ลีก ในปัจจุบัน ที่ได้วางรากฐานแบบจริงจังในปี พ.ศ. 2560 มีทีมเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 16 ทีม จะต้องมี 3 ทีมที่คะแนนน้อยที่สุดตกชั้นไปเล่นในเกม ลีกระดับดิวิชั่น 1 แทน
สถิติที่น่าสนใจของ บอลไทยลีก
สำหรับการแข่งขันฟุตบอล ไทย พรีเมียร์ลีก นี้ แม้ว่าจะมีอายุอานามไม่นานนัก และยังมีการแข่งขันแบบซ้อนทับกันของหลากหลายรายการอยู่ในที แต่ถึงกระนั้น เมื่อสามารถตั้งตัวยืนตรงได้แล้ว ก็มีเรื่องราวอันเป็นเกร็ดประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจต่อวงการฟุตบอลไทยมาจนถึงทุกวันนี้ เรื่องราวและสถิติที่อยู่ในความทรงจำมีดังต่อไปนี้
- นับจากอดีตจนถึงปัจจุบันมี 12 สโมสรที่ได้แชมป์ไทยลีก คือ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด, เมืองทอง ยูไนเต็ด, โปลิศ เทโร, ทหารอากาศ, ธนาคารกรุงไทย, ธนาคารกรุงเทพ, มหาวิทยาลัยกรุงเทพ, สินธนา, ชลบุรี เอฟซี, พนักงานยาสูบ, เชียงราย ยูไนเต็ด และ บีจี ปทุม ยูไนเต็ด
- ชลบุรี เอฟซี คือ สโมสรฟุตบอลแห่งแรกที่ได้รับเกียรติให้เป็นทีมแชมป์ทีมแรกสำหรับการแข่งขันฟุตบอล ไทยลีก นับจากมีการจัดตั้งและจัดระเบียบใหม่ ในปี พ.ศ. 2550
- ผู้เล่นที่ลงสนามในการแข่งขันฟุตบอล ไทยลีก มากที่สุดคือ รังสรรค์ วิวัฒน์ชัยโชค ที่ลงสนามทั้งหมด 376 นัด เล่นให้กับ บีอีซี เทโร, ธนาคารกรุงเทพ ฯ และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด กระนั้น สถิตินี้ก็ใกล้ถูกทำลายแล้ว ซึ่งเชื่อว่าอีกไม่นานก็จะมีผู้เล่นรายใหม่ทำสถิตินี้ขึ้นมาแทน
- ยอดดาวซัลโวสูงสุดประจำศึก ไทย ลีก ตลอดกาลคือ เฮแบร์ตี้ แฟร์นานเดส นักเตะชาวบราซิล ผู้เล่นในสังกัดของ ราชบุรี, เมืองทอง ยูไนเต็ด และ ทรู แบงคอก ทำประตูไปทั้งหมด 158 ประตู จากการลงสนาม 265 นัด
3 สโมสร ไทยลีก ที่ได้รับความนิยมจากแฟนบอลในไทย
นับจากอดีตจนถึงปัจจุบันมีทีมฟุตบอลมากถึง 41 สโมสร ที่เคยได้เข้าร่วมการชิงชัยในรายการนี้ บางสโมสรก็ได้ปิดฉากตัวเองลงไปแล้ว และหลายแห่งยังคงเป็นทีมอันดับต้น ๆ ของการแข่งขันรายการนี้อยู่ จะมีสโมสรไหนที่ถือเป็นตำนานของการแข่งขันในรายการนี้บ้างมาไล่เรียงดูรายชื่อไปด้วยกัน
1. บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด
ทีมเด่นทีมดังในฐานะของทีมที่ได้เป็นแชมป์ประจำการแข่งขันไทยลีกมากที่สุด ที่ได้แชมป์ไปทั้งหมด 9 ครั้ง และอีกหนึ่งสิ่งที่น่าจดจำของทีมสโมสรแห่งนี้คือ แต่เดิม จังหวัด บุรีรัมย์ มีสโมสรฟุตบอล 2 ทีม คือ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด และ บุรีรัมย์ ซิตี้ ที่เกือบจะได้ฟาดแข้งกันเองมาแล้วด้วย
2. เชียงราย ยูไนเต็ด
สโมสรที่มาพร้อมกับการสร้างเซอร์ไพรส์ เมื่อเลื่อนชั้นขึ้นมาจากดิวิชั่นหนึ่งแล้วสามารถฝ่าด่านจนได้เป็นแชมป์ไทยลีกด้วยการเฉือนแต้มชนะ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ไปได้อย่างสุดมันส์ในปี 2562
3. เมืองทอง ยูไนเต็ด
คือทีมที่มีฐานแฟนคลับเป็นจำนวนมาก และเป็นทีมที่เริ่มก่อตั้งการแข่งขันรายการนี้ด้วย เคยคว้าแชมป์มาครองได้ทั้งหมด 4 สมัยด้วยกัน
แม้ว่าความยิ่งใหญ่ของเกม บอลไทยลีก ไม่อาจเทียบเคียงกับ 5 ลีก ชั้นนำของโลกได้ แต่ถึงกระนั้น ฟุตบอลรายการนี้ และนักฟุตบอลไทย ต่างได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางทั่วทวีปเอเชียจากการลงแข่งขันในรายการนี้ เรียกว่า แม้บอลอื่นจะน่าสนใจ แต่บอลไทย ยังไงก็คือ เกมการแข่งขันแห่งความภาคภูมิใจที่แฟนบอลติดตามชมการแข่งขันด้วยความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับทีมมาโดยตลอดนั่นเอง